Поначалу развитие тенниса в большинстве стран не имело четко выраженной спортивной направленности. Оно во многом напоминало распространение таких популярных в то время игр, как крокет и кегли, которые в дальнейшем так и не поднялись до уровня спортивных! Однако уже в 1891 — 1905 гг. начинает четко вырисовываться спортивная направленность тенниса.
Популярность тенниса в этот период уже настолько велика, что его включают в программу первых современных Олимпийских игр, состоявшихся в 1896 г. в Афинах.

На заре XX в. закладывается фундамент календаря международных теннисных соревнований. Основу его составили открытие первенства Австралии, Англии, Франции и США —стран, где теннис получил к тому времени наибольшее развитие, а также розыгрыш Кубка, учрежденного в 1900 г. американцем Д. Дэвисом для сильнейших мужских команд мира.
Во многих странах в этот период создаются федерации и ассоциации, ответственные за развитие тенниса в национальном масштабе. В ряде стран теннис включается в программы школ и высших учебных заведений.
К середине первого десятилетия XX в. сформировались основы техники и тактики игры, унифицировались ее правила. В ряде стран появились первые печатные руководства по теннису. Стали издаваться периодические специализированные журналы и информационные сборники.

Англия в эти годы продолжает оставаться Меккой мирового тенниса. В начале 90-х гг. на кортах Уимблдона доминируют англичане Уилфред Баддели и Джошуа Пим. Особых успехов добивается У. Баддели, который выигрывает Уимблдон в одиночном разряде трижды. Причем первый раз он добивается этого в 19 лет и становится самым молодым чемпионом в мужском одиночном разряде за всю историю Уимблдона. Этот рекорд англичанина не побит и поныне.

Теннисный мир еще напряженно следит за острейшей дуэлью, которая развернулась между У. Баддели и Д. Пимом за обладание чемпионскими лаврами Уимблдона, а в истории мирового тенниса наступает новая эра — эра братьев Дохерти.

Братья Дохерти не были среди тех, кто изобрел отточенный удар справа или классический удар слева, высокие или низкие удары с лёта, мощную подачу или пушечный смеш. Они не проявили себя творцами теннисного законодательства. У других теннисистов тех лет и удары были сильнее и подачи мощнее. Однако в то время, пожалуй, не было ни одного теннисиста, который бы владел всеми элементами теннисной техники в такой степени, в какой ими владели братья Дохерти. Помимо того, братья Дохерти всегда являли собой образец поведения на корте и вошли в историю мирового тенниса не только как первоклассные мастера теннисной ракетки, но и как настоящие рыцари теннисных кортов.